目前，对于非常规油气资源尚无明确定义，人们采用约定俗成的叫法，将其分为非常规石油资源和非常规天然气资源两大类。前者主要指重(稠)油、超重油、深层石油等，后者主要指低渗透气层气、煤层气、天然气水合物、深层天然气及无机成因油气。

此外，油页岩通过相应的化学工艺处理后产出的可燃气和石油，也属于非常规油气资源。非常规油气资源储量丰富，据估计，全球煤层气资源量可能超过260万亿立方米，油页岩折算成页岩油的数量可达4000多亿吨，从全球油页岩的发现情况和勘探程度来看，这还是一个很保守的数据。

我国的非常规油气储存量非常可观，但非常规油气的勘探开发仍处于起步阶段，近年来正在大力推进页岩气、油页岩等的开发利用。随着天然气价格改革步伐的加快以及煤层气开发技术的不断成熟，煤层气产业在我国的发展具有良好的前景。国内外实践证明，在油价高位运行的情况下，只要技术上能取得突破，非常规油气资源的开发极具经济性。