水力压裂是因受压液体注入而造成岩层中的一种裂缝扩展。水力裂缝就像纹理或岩脉一样自然形成，也是将天然气和石油从生油岩转移到储油岩的一种方法。

为释放出石油、天然气、煤层气或其它开采物，能源公司会通过称为诱导水力压裂（简称压裂或水力压裂）的技术加速这一进程。这类压裂俗称“压裂作业”，通过井孔钻进储油岩形成裂缝。用于高渗透油储增产的小规模水力压裂，每口井通常可消耗20,000到80,000加仑液体，不同于用于完成致密气和页岩气井的大规模水力压裂；大规模水力压裂每口井可用差不多二至三百万加仑液体。

该后者数字备受国际关注，有些国家暂停使用该技术甚至完全取缔。尽管当前的压裂技术首次应用于1990年晚期德克萨斯的巴涅特页岩，第一次压裂作业应用于1947。因高压压裂液注入产生的能量增强了岩层矿物燃料提取速度和最终开采量。