圣诞节源自于西方基督教,时为耶稣诞辰之日。
西方国家历来将圣诞节视为基督教礼仪年历中的重要节日,教会透过将降临或降临期来准备,在以基督教文化为主流之地区的公共假日。教会之外,则习惯上转化为一种民俗节日,并常与日期相近的公历新年合称“圣诞与新年季”。
由于耶稣诞生之日无法精确推算,圣经亦无相关记载,故而在学术上通常以圣母领报的日期来推算,或是在基督教早期发展之时将古罗马的神农节转化而来。在西方宗教氛围浓郁的国家和地区,该节日同时兼具宗教节日与文化节庆的双向功能。除了参与教会相关仪式和活动外,家户、行号与街头也可随处可见相关布置,更是重要的商业活动时令;而过圣诞的习惯亦随着近代西方国家的影响力而扩展到全世界。
围绕圣诞节产生了许多虚构而来的圣诞故事,试图用现在的神话故事形式表现圣诞精神。这其中最为著名的当属柴可夫斯基创作的胡桃夹子芭蕾舞剧。类似的还有查尔斯.狄更斯所著的《小气财神》,狄更斯在描述故事的过程中,基本把英语国家的圣诞节庆祝状况表现了出来,同时也反对了圣诞节期间的商业气息。
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